По приглашению Жемайтийского епископа того времени, графа Юргиса Тишкявичюса, в деревне Гардай в первой половине XVII в. Поселились монахи доминиканцы – они здесь построили 19 часовен, символизировавших крестовый путь и ставших началом Жемайтской Кальварии. Через несколько лет был построен монастырь, а в 1780-1822 построен новый, нынешний костел, который спроектировал Аугустинас Косакаускас – известный архитектор эпох барокко и классицизма, который нередко объединял черты этих стилей. В 1896 г. возник большой пожар, после которого костел вскоре был восстановлен с интеграцией форм необарокко. Сам ансамбль сакральных строений Жемайтской Калварии впечатляет своей величиной и состоит почти из 30 разных зданий.
Нынешняя малая базилика – произведение нескольких периодов. В нижней части главного фасада мы все еще видим старый синтез стилей барокко и классицизма. Выступающие боковые части, составляющие низ башен, акцентируются двйными пилястрами – такие же пилястры, расположенные по одному, окружают середину центральной части у главного входа. Хотя архитектурные элементы фасада характерны для барокко, их правильная, симметричная композиция – отражение развивавшегося уже тогда классицизма. Верхние пролеты башен – результат реконструкции конца XIX в. Старым башням соответствует только нижний объем этих двух пролетов, хотя оформление его архитектурных деталей, скорее всего, изменилось. В то время, как верхний пролет – с закругленными углами и сложной формы, шлемы нескольких пролетов – эпохи историзма. Искусствоведы считают, что башни должны были быть выше по первичному замыслу, но из-за недостатка средств это не осуществилось. После реконструкции высота фронтона осталась прежней, но его вид изменился, например, свойственные барокко боковые волюты заменили их версии, стилизованные под эклектику – мотивы меандра.
После большого пожара храм был почти полностью уничтожен изнутри. Новая внутренняя часть – со свойственными историзму эклектичными формами, но доминируют здесь акценты необарокко. Особо обильно живописным, а местами рельефным декором украшены цилиндрический и крестообразные своды боковых сводов центральной навы, цветом выделены капители разделяющих пространство сдвоенных пилястров, декорирована полоса антаблемента ломаных форм, по бокам и спереди окружающая пространство центральной навы. Очень выразительны амвоны и алтари храма, в них отражаются формы необарокко. Но все-таки, один из наиболее впечатляющих акцентов здания – двухэтажный центральный алтарь, который состоит из композиции двух алтарей. По бокам нижней части расположены арки, через которые можно пройти в ризницу – из нее можно попасть в галерею второго пролета алтаря. Предполагается, что таким же образом расположенный алтарь здесь был и до большого пожара.
Выразительные, но в то же время лаконичные главные ворота храма. Довольно обычную композицию из большой и двух маленьких закругленных ниш ворот здесь выделяют украшенные лопастями столбики, кверху вырастающие в небольшие башенки. Столбы средней части ворот в верхней части горизонтально разделяют небольшие металлические полоски. Находящийся радом с костелом двухэтажный дом монастыря отражает доминировавшую практически во все периоды тенденцию – здания монастырей часто были с очень утилитарной архитектурой. После пожара, во время которого сгорело старое здание, новый дом был построен в 1843 г. Лаконичный его вид немного оживляет слегка выступающая центральная часть, которая снова углубляется по центральной оси. Как в ней, так и в боковых частях здание на два пролета горизонтально разделяет полоса. Стоит упомянуть и I-ую часовню крестового пути – когда она появилась, сегодня неизвестно. Но над почти глухой плоскостью фасада, в которой выделяется только закругленное отверстие двери с ключом, мы видим и мотив меандра на фронтоне костела, который заходит на наличник в верхней части.
Архитектурный ансамбль сакральных зданий Жемайтийской Калварии - Gardų a. 11, Žemaičių Kalvarija 90443, Lietuva
